无论是上学还是日常生活中
“X”算是我们接触最频繁的数学代号了
经常被用来代表某种未知或者神秘
像什么X计划、嫌疑犯X、X星球
我们用X用得不假思索、不亦乐乎
可是如果停下来想一想
为什么是X呢？
答案是：因为西班牙人的大舌头
没明白？
那就说来话长了
我们对X的了解起源于数学
所以故事得从数学讲起
在人类历史的早期
以新月沃地为核心的中东地区是文明的发源地
随着人口的逐渐增多
和不同地区之间的贸易交流
先进的文化才从这里逐渐辐射到
古埃及、古希腊、古罗马乃至欧洲各地
但是文化在传播过程中总是不可能保持原汁原味的
总有些因素会在这个过程中造成一些阻碍
比如彼此不通的语言
现代数学的创始人就来自中东
他的名字叫：
阿布·阿卜杜拉·穆罕默德·伊本·穆萨·花拉子米（Abū ʿAbdallāh Muḥammad bin Mūsā al-Khwārizmī）
名字记不住没关系
这位先生刚好就致力于解决名字太长不方便记的问题：
他为此写了一本书叫《代数学》
直到16世纪
这本书都是欧洲大学里的主要数学教材
当时的欧洲人甚至用他的名字来命名这门学科
“al-Khwarizmi”
但欧洲人很难念出“Kh”这个音
他们把它读作：“al-Gwarizmi”
到了今天，它变成了一个特定的单词——“algebra”（代数的意思）
同理当阿拉伯中代表“一个特定的某物”的词汇“al-shay-un”传到欧洲那里
这个“SH”的音西班牙人也说不出来
没办法，他们只好从现有的语言里找东西代替它
他们借用了古希腊语里的“ck”这个发音
这个发音来自古希腊字母x，是不是很像X呢？
当他们把“al-shay-un”翻译成当时通用拉丁语时
错把希腊字母x当成了拉丁字母X
最后，和原始发音完全不同的X
成为了al-shay-un在今天的面貌
但是为什么是西班牙人呢？
要是从中东传播到欧洲的话，从地理上看明显是希腊人离中东更近
冷知识来了
文明交流的途径不仅仅是彼此之间的贸易
战争也是一种
并不像今天新闻里放的那样生灵涂炭四分五裂
阿拉伯人祖上也阔过
他们曾经建立过横跨欧亚非三大陆的大帝国
鼎盛时期的倭玛亚王朝甚至将欧洲最西边的西班牙地区占了有七百多年
所以你以为的西班牙与中东的关系是这样的
而实际上是这样的
位置最靠西的西班牙，反而成了欧洲与阿拉伯人接触最密切的地区
说了这么多真是要把人绕晕了
所以下一次有人问你X为什么是未知数的时候
或者你可以直接跟他说：
因为西班牙人的大舌头