中国有一句老话:“知足常乐。”为大家所遵奉。
那什么叫“知足”呢？字典里是这样说的:“知足:满足于已得到的（制指生活，愿望等）。”
如果每个人都能满足于已经得到的东西，这个社会必能安定，天下必能太平，这个道理是显而易见的。
可是社会上总有一些人不安分守己，癞蛤蟆想吃天鹅肉。这样的人往往是要栽大跟头的。
对他们来说，“知足常乐”这句话就成了灵丹妙药。
但是，知足和不知足也是要分场合的。在旧社会，穷人吃草根树皮，富人吃燕窝鱼翅。
在这样的场合下，你劝穷人知足，能劝得动吗？正相反，应当鼓励他们不能知足，要起来斗争。
这样的不知足是正当的，是有重大意义的，它能伸张社会正义，能推动人类社会进步。
除了场合以外，知足还有一个分的度。什么叫分？
简而言之，就是适当的限度。人们常说的“安分”“非分”等等，指的就是限度。
这个限度也是极难掌握的，是因人而异，因地而异的。勉强找一个标准的话，那就是“约定俗成”。
至于知不足，在汉语中虽然字面上相同，其含义则有差别。这里所谓“不足”，指的是“不足之处”，“不够完美的地方”。
这句话跟“自知之明”有联系。
自古以来，中国就有一句老话“人贵有自知之明”。
这一句话暗示我们，有自知之明并不容易，否则这一句话就用不着说了。事实上也确实如此。
就拿现在来说，有的人并没有读几本书，却不知天高地厚，以天才自居，靠自己一点小聪明，狂傲恣睢，指指点点，令明眼人感到既可笑又可怜。
这种人往往没有什么出息。因为中国又一句老话“学如逆水行舟，不进则退”“学海无涯”。说的都是真理。
但在这些人眼中，他们已经穷了海学之源，往前再没有路了，进步是没有必要的。他们除了自我欣赏以外，还有什么出息呢？
古希腊人也认为自知之明是可贵的，所以语重心长说出了“要了解你自己！”中国同希腊相距万里，竟然说出了一模一样的话，可见这些话是普遍的真理。
中外几千年的思想史和科学史，也都证名了一个事实：只有知不足的人才能为人类文化做出贡献。