中国各地小年夜日期是不一样的。在历史上，年前有四个比较有重要意义的日子。冬至、拜灶神（十二月廿四日）、小年夜（除夕前一天）、大年夜（除夕）。
在宋代的时候为了节约时间，小年夜和拜灶神合并成小年夜，放在十二月廿四。在清代的时候又发生改变，因为农历十二月廿三日是满族祭祖的日子，因此清皇室规定，农历十二月廿三日是小年，随后逐渐推广。因此在北方地区的小年夜就变成了十二月廿三日、南方大部分地区变成了十二月廿四日，江浙沪一带保持原来的日子。
“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”在描述冬日意境的诗作里，最喜欢就是白居易这首了。外面即将下雪，而屋子里的红泥小火炉烧得正旺，与朋友一起围炉夜话，饮酒聊天，是最惬意不过的事情了。
关于其中的“红泥小火炉”，据说是当时暖酒用的容器。
而有人却更倾向于把它想象成小火锅。
火锅，是最适合冬天的食物了。
蔬菜也好肉类也好，涮在一起，沸腾起来。
吃一顿火锅，可以从开始暖到最后，直到最后，余温散去，心中仍是暖和的。
记得小时候，家里没有暖气，冬天只靠着炉子取暖。
放学回家，外面下着大雪，一进屋，炉子上煮着一锅热呼呼的排骨汤，香气四溢。
迫不及待地坐在炉火旁边取暖，等到手暖和了，排骨汤也熟了，放上豆腐粉丝大白菜，虽然不是火锅，但也有类似的意趣。
在北方，火锅常用来指代涮羊肉。从翻滚着辣椒和麻椒的红油中捞出涮好的毛肚，热辣辣地入口，再吃一口凉丝丝甜蜜蜜的红糖冰粉来“灭火”，实在是乐在其中。
每到冬天，都要下几场雪。在下雪的时候，和朋友一起吃一顿火锅，喝点小酒，聊到微醺，也是人生乐事之一。小年降温，围炉夜话，喝酒谈天，幸福满满。